空气分离的方法可分为低温和非低温两种，其中非低温空气分离方法包括吸附、膜分离、化学分离法。由于目前在大规模制取氧、氮气液产品，尤其是在制取高纯度产品方面，低温分离法具有无法取代的竞争优势，而且只有低温分离法才具有可同时生产氩或（和）其它稀有气体产品能力，故低温法在空气分离的工业应用中占据非常重要的地位。1998年杭州第二届国际低温与制冷会议上，BOC专家特约作了报告，指出“3000～4000t/d氧这样的大型空分装置，毫无疑问只能使用低温装置”。
世界科技与经济飞速发展，各行业对氧氮氩的需求急增，用量越来越大，促使空分装置越造越大。现国外低温空分装置的特点是：
● 巨型化
● 填料塔
● 无氢制氩
● 内压缩
● 气液并产
● 高自动化
● 高可靠性
● 低能耗
● 长周期
低温空气分离装置近十年内在技术上取得了长足进步和发展，氧、氩提取率进一步提高，产品单位能耗进一步降低，系统可靠性也更有保证。在流程组织、机器、单元设备结构改进优化后，空分装置的技术经济指标也随之得到明显提高。空分设备的发展历程，是工艺流程和主要部机结构不断革新优化的过程，是单位能耗不断降低的过程。随着市场竞争的日益激烈，业主对空分设备的要求也越来越高，越来越严格，这就要求使空分流程和空分设备达到最佳化。
